----> Хогвартс - Коридоры и лестницы - ярус второй

… Винсент так и не дошел до библиотеки. Всякое желание заниматься у него почти пропало после встречи с неугомонной Кусланд и окончательно испарилось после встречи со своим однокурсником, Уэйтном Макбрайдом, пронесшимся будто какой-то ураган. Засыпав Винса отрывками каких-то новостей, он умчался, оставив недоумевающего парня в пустом коридоре. Верден даже не попытался понять, о чем говорил его приятель, только досадливо поморщился и, решив, что хватит с него на сегодня замка со всеми его сюрпризами и захватив с собой куртку, отправился «на прогулку».
«Прогулкой» у Винсента считалось долгое бесцельное блуждание среди деревьев в Запретном Лесу. Желательно ночью, когда в лесу нет никого, кроме какой-то нечисти да нежити, которую легко отогнать заклинанием, и когда его глаза не нервирует слишком яркий солнечный свет.
«А ты, Винсент? ГДЕ БЫЛ ТВОЙ РАЗУМ?!» - не вовремя вспомнились Винсу слова брата. Парень передернулся. Почему-то, Бернард имел неприятный талант появляться не там где надо, тогда когда не надо. Радовало то, что сейчас он вряд ли появится из-за какого-нибудь куста или деревца с криком о том, что он, Винсент, позорит славный род Верденов. Как он позорит свою семью, парень представлял весьма и весьма смутно. Нареканий от учителей он не получал (не пойман – не вор!), учился неизменно на «отлично», да и, по большему счету, вел себя прилично. О его ночных вылазках, да прочих приключениях брат, слава Мерлину и его ученикам, пока не догадывался. А уж если Винсент постарается – и не догадается никогда.
Остановившись у живописно упавшего дуба, Винсент задумчиво взглянул верх. Найти сумеречное небо над своей головой оказалось непростой задачей – густые кроны деревьев буквально переплетались между собой. Пнув дерево ногой и, убедившись, что оно вполне надежное, парень сел на ствол, меланхолично разглядывая носки своих сапог. Мысли вновь вернулись к утренней встрече с братом.
А жалко, что без книги остался, - грустно подумал Верден и тяжело вздохнул. – Ничего, в следующий раз как-нибудь по-другому попробую у него что-то стащить… Хотя с его недоверием…
Винс скривился. Недоверие у них с Бернардом было обоюдным. Понять брата было невозможно. Душа Бернарда – могила, рассчитанная на него одного. Да и философия жизни брата, кажется, звучала так: «Чем больше ты доверился человеку, тем больший у него соблазн тебя предать». А посему и доверять незачем. Меньше знают – крепче спят, да еще, к тому же, и не стареют дольше.
Из невеселой задумчивости Винса вывела хрустнувшая веточка. Верден замер, прислушиваясь. Чуть подумав, решил, что это пока не галлюцинации, а, все же шаги. Парень вскочил на ноги и, не придумав ничего лучше, чем спрятаться за ближайшее дерево, находящееся в вертикальном положении.
Не уж-то лесничему приспичило прогуляться, на ночь глядя? – Береженого – Бог бережет. Поэтому Винс достал палочку и прислушался, осторожно выглядывая из-за дерева. Чувствовал он себя при этом как нашкодивший школьник, уронивший статую в коридоре и теперь пытающийся спрятаться за портьерой.
Увидев незнакомца в серой мантии, Винс не подумал ни о вампирах, ни о дементорах и прочей нечисти, которая может решить проветриться вечером в Запретном лесу. Нет, первой мыслью Винсента было совсем не это.
Бернард?! -  Подумал он и тут же устыдился. Ну, какой Бернард. В Запретном-то Лесу и вечером? Может, Крис и права и у него, Винсента, уже развились паранойя и мания преследования, раз повсюду ему чудится строящий козни старший брат. Хотя с другой стороны то, что брат темнит, было неоспоримым фактом…
Верден, обрадовавшись, что не преградил незнакомцу пусть с истошным воплем «Бернард, что ты тут делаешь?!», притаился, решив понаблюдать за, как прикинул на глаз Винс, мужчиной. Если не брат, то это еще не значит, что все в порядке. Вряд ли скромный друид будет ходить вечером по запретному лесу  и поигрывать ножом. Нож парень рассмотрел бегло, только заметил сверкнувшее лезвие. Мало ли что, может, спасет Хогвартс от какого-нибудь фанатика, который «книгам враг»? И возьму его сразу в мракоборцы, чем Мерлин не шутит?

Будь Винсент мечтателем – уже бы представил, как получает Орден Мерлина. Но парень родился реалистом, и потому просто внимательно следил за незнакомцем. Услышав хлопок, парень мигом погрустнел, глядя на то место, где всего лишь мгновение назад был мужчина.
И почему здесь разрешено трансгрессировать? - Верден обернулся и даже почти не удивился, увидев мужчину находящегося на том же расстоянии, лишь с другой стороны.
Значит, заметил. Значит, из-за роста, - совсем уж погрустнел Винс, вздохнув. Нет бы, родиться среднего роста, легче было бы при надобности спрятаться и остаться незамеченным. Так нет же, угораздило хоть в этом пойти в папеньку. Вот ведь дело будет, если вымахает и станет одного роста с Бернардом. Или, не приведи Мерлин, даже выше!
- Хорошая ночь, не находите? - Видя, что кидаться на него с ножом никто не собирается, парень улыбнулся. Причем получилось даже дружелюбно.
- И вправду хорошая, – Он вертел в руках палочку, теперь уже не зная, что с ней делать. Вроде и использовать ее не понадобится, но и убирать пока рано. Так и не решив, куда ее деть так и оставил ее.
И что он здесь забыл? – Подумал Винсент. Разглядеть мужчину в сгущающихся сумерках было сложно, поэтому парень определил только то, что тот был высоким и светловолосым. Больше при таком отвратном освещении и на таком расстоянии Винс ничего не рассмотрел, да и приличия с воспитанием не позволяли ему глазеть на «друида».
Того и гляди, великосветская беседа пойдет, -  он усмехнулся. Вердену вспомнились полные скрытой иронии и яда разговоры на приемах, устраиваемых в особняке. Бедные мать и Алисия весь следующий день были как убитые, настолько уставали лавировать между гостей, а вот Ванесса напротив, находила такие приемы прекрасным развлечением.
Винсент возвел глаза к небу, которого, увы, над головой не наблюдалось. А жаль. Можно было бы встать в красивую позу и смотреть на луну. Но чего нет – того нет.
-Вот, решил прогуляться перед сном, - доверительно поведал парень, улыбаясь и глядя на собеседника. – Вы, как вижу, тоже решили подышать свежим воздухом?
Звучало, конечно, абсурдно. Причем абсурдно – это было еще мягко сказано. И Винс сам это знал, но в данной ситуации это было единственное начало разговора. Не бросаться же сразу с места в карьер, начиная палить заклятиями и драть глотку по-хлеше любого мартовского кота, ну, в самом деле?

Винсу стало неожиданно весело, и он стал улыбаться уже натуральнее.
Хорошо, что хоть не по грибы, - подумал он, припомнив, как на третьем курсе все кроме него, с какой-то радости пошли по грибы, наелись этими грибами и потом долго видели вокруг розовых единорогов, зеленых сфинксов и синих драконов. Правда Уэйтну, почему-то мерещились желтые в крапинку кикиморы, танцующие канкан, но Винсент тогда решил не уточнять. Мало ли, какие у друга тараканы в голове, зачем их тревожить, пусть себе бегают. У Винса и свои были, есть и будут. Тоже бегающие и еще не факт, что черные.
Почему-почему… - Парень усмехнулся. Вначале очень хотелось ответить, что по ягоды, но у парня возникло чувство, что собеседник в лучшем случае уйдет, а в худшем использует ножичек по прямому назначению. Так как ни один из вариантов Вердена не устраивал, пришлось искать другой ответ.
Запретный лес, по крайней мере, в последние года два, был единственным местом, где парень мог найти покой (хоть Бернард и говорил, что он еще слишком молод, чтобы его искать). В Хогвартсе было слишком людно и шумно, если не ученик набредал на Винса, то беседу с ним заводил Безголовый Ник, или над его головой начинал кружиться Пивз, или же завхоз Вейн проходил в подозрительной близости, бормоча что-то об учениках, нарушающих порядок. И Винсент даже не знал, что из этого всего хуже.
В Запретном Лесу можно было хоть посидеть и подышать свежим воздухом, раздумывая о прекрасном и возвышенном. Ну, или хотя бы делать вид, что раздумывает об этом. На лесничего Винс еще, к счастью не натыкался, первокурсников успешно распугивал, а от своих сокурсников просто уходил «растворяясь» в сумраке среди деревьев. А то, что это было нарушением правил… Ну, что ж. Винсент был Ящером, так что правила его беспокоили далеко не в первую очередь. Они, как говорили гриффиндорцы, были нужны для того, чтобы их нарушать.
-Потому что лес, и потому что Запретный, - весело ответил парень, после небольшой паузы.
Неделя абсурда, хорошо же год начинается! – подумалось ему. То ли еще будет!..
-Винсент, - решил, вдруг, представиться парень, вспомнив о вбиваемых матерью на протяжении семнадцати лет приличиях.

Даниэль без всякого смущения скорчил рожу, пользуясь тем, что в темноте его физиономию трудно рассмотреть. Так и есть, студент! Был бы Лес разрешённым местом прогулок - ноги этого индивидуума здесь бы не было. Нашёл бы себе какой-нибудь Тайный подвал или Гиблое болото для уединения.
Ещё и веселится, задери его верфольф.
В пожелании повстречаться с Грегори Уайлдом явно было здоровое зерно. До полнолуния далеко, что хорошо для этого студента и безразлично для Даниэля. Соблазн испытать на оборотне пару новинок в области зельеварения был велик, но без позволения Археологов поддаться на него было нельзя, зато за убитых Грегори «в припадке зверства» зельевар не отвечал. Итог - минусов и плюсов во встрече с Уайлдом для Линкольна было поровну.
Привлекательные, но, увы, бесплодные мечты развеяло появление лесника, подкравшегося бесшумно, как зверь, да ещё и со стороны слабовидящего глаза. Линкольн не вздрогнул только потому, что не сразу сообразил - не сам озвучил собственные мысли о шкодниках-студентах. Сбить с пути истинного, значит? Интересно, но маловероятно.
А вот представляться не хотелось. Отмолчался бы и ушёл.
Поздоровавшись с лесником, который в приветствиях вовсе не нуждался, зельевар хотел удалиться, но прозвучавшая фамилия заставила его пристальнее посмотреть на теперь уже знакомого парня. Винсент Верден, значит? Почему наследник знаменитой семьи настолько не ценит собственную шкуру, что бродит по запретным чащобам? Брат-мракоборец научил, как избежать опасностей?
Вердены, Вердены... Припоминаю.
- Всего хорошего, - эхом откликнулся Даниэль и отправился по своим делам, то есть за искомыми ягодами. Небыстро, но нашёл их, не стал тратить время на обратную дорогу и трансгрессировал домой.

======> Дом Гринбергов